La generación de los “Baby Boomers”, aquellos nacidos entre 1946 y 1964, se consolidó como la más rica en la historia de Estados Unidos. Según datos recientes de la Reserva Federal, este grupo concentra activos que superan los 85 billones de dólares, una cifra que representa más de la mitad de toda la riqueza de los hogares del país. Este fenómeno de acumulación, resultado de condiciones económicas y políticas excepcionales, plantea serios interrogantes sobre las posibilidades de las generaciones jóvenes de replicar este éxito.

Los boomers, que hoy constituyen cerca de una quinta parte de la población estadounidense, superan de lejos la proporción de riqueza de las generaciones posteriores, como la Gen X y los millennials. Investopedia destaca que este grupo mantiene el 51,4% de la riqueza de los hogares al primer semestre de 2025.

La tormenta perfecta del ascenso económico

El poderío económico de los boomers se explica por el contexto único en el que entraron al mercado laboral. Olivia Mitchell, profesora de economía en la Universidad de Pensilvania, señaló que esta cohorte “entró en la fuerza laboral durante décadas de fuerte crecimiento económico, aumento de la productividad y salarios reales relativamente altos”.

Además del favorable entorno salarial, la generación se benefició de mercados bursátiles alcistas durante los años 80 y 90, así como de la robusta recuperación económica que siguió a la Gran Recesión. El contexto de su juventud incluía costos más bajos en matrícula universitaria y salud, además de políticas fiscales que favorecían la acumulación de capital, como impuestos más reducidos sobre las ganancias.

La vivienda, el gran pilar de su patrimonio

El acceso a la vivienda propia fue un factor central en la construcción de este patrimonio. Tras la Segunda Guerra Mundial, programas como el G.I. Bill facilitaron asequibles compras de casas. Los boomers compraron viviendas a edades más tempranas y en momentos en que los precios eran sustancialmente menores.

El Washington Post ejemplifica que el precio medio de una casa en 1976 era de unos 42.800 dólares (equivalente a 242.400 dólares ajustados por inflación), muy lejos de los 410.800 dólares que se registran en 2025. Esta diferencia permitió a los boomers capitalizar décadas de apreciación inmobiliaria. Hoy, un tercio de su patrimonio corresponde a la plusvalía de su residencia principal.

Otro motor de riqueza fue el cambio en los planes de pensiones. A medida que desaparecían los planes de beneficio definido, los boomers adoptaron planes de contribución definida, como el 401(k), lo que incrementó su exposición a los mercados financieros y potenció su ahorro para la jubilación.

El desafío de las nuevas generaciones

Las generaciones que sucedieron a los boomers enfrentan un panorama financiero mucho más difícil. Los menores de 40 años perdieron terreno en activos inmobiliarios y financieros. Por ejemplo, el profesor Jeremy Ney de la Universidad de Columbia indica que los millennials tenían al llegar a los 30 años el doble de deuda que los boomers a esa misma edad.